＜足跡化石＞１８００万年前の哺乳類…岐阜の河原に６５０個（毎日新聞）

　岐阜県可児市下切の河原で新第３紀（約１８００万年前）の地層から計約６５０個の哺乳（ほにゅう）類の足跡化石が見つかり、１１日、発見者らが現地で発表した。同時期の足跡化石としては国内最大規模で、太古の哺乳類の生態解明につながる貴重な発見という。９月の日本地質学会で発表する。

　地元の専門家らで作る「岐阜の地学を学ぶ会」会員で、同県関市立寺尾小教頭の藤岡比呂志さん（５０）が、久々利川と可児川の合流点左岸で昨年６月６日に発見した。河川改修工事で土が掘り起こされた泥岩の上に約４０センチの等間隔で直線的に６、７個の足跡化石があった。

　藤岡さんは、会のメンバーで岐阜聖徳学園大非常勤講師の鹿野勘次さん（６２）に相談。鹿野さんは９３年に同県美濃加茂市の木曽川右岸で国内最古の約１９００万年前の哺乳類の足跡化石を発見しており、「哺乳類の足跡に間違いない」と判断。２人で詳しく調べ、瑞浪層群の平牧累層と呼ばれる約３００平方メートルの地層の上部に４種類の哺乳類の足跡化石約６５０個を確認。サイやシカ、ゾウなどとみられるが、深さが最大５センチ程度と浅いため足先の確認まではできず、正確な種類の断定は難しいという。

　鹿野さんは「哺乳類が群れて生息していたことを裏付けるもので、生態解明への貴重な発見」と評価。藤岡さんは「市民対象の地質見学会の下見に来て偶然発見した。足跡化石を見つけたのは初めてでうれしい」と話した。

　２人を指導した糸魚川淳二・名古屋大名誉教授（古生物学）は「多数見つかったことに意味があり、生活の跡が見えてくる。おそらく水辺のある場所だろうが、当時の古環境を復元する手がかりになる」と話している。

　河川改修工事は年度内で終了予定で、３月末には化石群は削られて消滅する見込み。可児市教委は１６日午後１時から、鹿野さんを講師に市民対象の現地説明会を開く。【小林哲夫、鈴木敬子】

　◇瑞浪層群

　岐阜県美濃加茂市から可児市へかけての地域に分布、湖に堆積（たいせき）した地層からなる。古い時代から蜂屋累層、中村累層、平牧累層に分けられ、約２４００万年前から約１７００万年前に堆積。大型動物の化石と植物化石が多く含まれる。

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